XVII век. В разгар правления династии Мин на Ляодунском полуострове появилось нечто тревожное. Сначала шепотом, потом все громче люди заговорили о загадочном недуге, который словно тень охватил прибрежные деревни. Никто не понимал, откуда взялась эта хворь, но с каждым днем она уносила все больше жизней.
Местные лекари лишь разводили руками, а чиновники в панике слали донесения в столицу. Болезнь не щадила ни стариков, ни молодых, расползаясь по городам и селам. В воздухе витало ощущение беды, будто сама земля восстала против людей.